entry 3, text log

[frozenedi]

Название: Пробуждение
Бета: Сасори-но-Менгеле и Stakkars
Размер: миди, 4945 слов
Пейринг/Персонажи: ф!Шепард, Гаррус Вакариан, Явик, Ферон, мельком Лиара, Джеймс Вега, Саманта Трейнор, ф!Шепард/Тейн Криос (в прошлом), намеки на Явик/Лиара и ф!Шепард/Ферон
Категория: джен, подразумевается гет
Жанр: драма, ангст, юст
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: дурной характер ф!Шепард-ренегата, присутствует ксенофилия и алкоголизм
Краткое содержание: Пост-канон после красной концовки. Адмирал Шепард пытается вернуться в строй, но никак не может найти себе места и дела.

получить полный доступ к тексту

Шепард проснулась с дикой головной болью. Все остальные ставшие привычными признаки тяжелого похмелья тоже были налицо. Кажется, в одной из бутылок, которые она вчера не глядя сгребла из бара, был ринкол. Кажется. Она сползла с кровати и, пошатываясь, отправилась в уборную.

Вчера, после возвращения с задания, она получила на личный терминал вызов от Лиары и пошла в отсек связи, чтобы поговорить напрямую. Голограмма азари мало чем отличалась от ее реального вида, почти такая же синяя, так что ощущение присутствия было очень сильным.
— Здравствуй, Лиара. Рада тебя видеть.
— Шепард, я выяснила то, о чем ты меня просила, — сказала азари, слегка запинаясь на каждом слове.
— Да? — она не сразу поняла, о чем речь, но сердце немедленно заныло от дурных предчувствий. Тон Лиары не оставлял сомнений, что новости будут плохими.
— Я выяснила все подробности захвата Цитадели Жнецами. И последствия теперь известны. Полностью.
Конечно. Она просила азари воспользоваться своими ресурсами Серого Посредника и выяснить, что стало с Бейли и сыном Тейна.
— Я слушаю.
— Мне очень жаль, Шепард, — лицо Лиары выражало сочувствие. — Но ты говорила, что хочешь знать точно.
— Спасибо, Лиара, — сердце внезапно перестало ныть, вообще все чувства исчезли разом, будто кто-то использовал «заморозку».
— До встречи, Шепард. Ты знаешь, в любое время…
— Спасибо, Лиара, — машинально повторила командир «Нормандии», прерывая связь.

Шепард повернулась и направилась к выходу. Ей нужно было немедленно чем-то заняться, каким-нибудь делом, она привыкла прятаться в работу, потому что больше было некуда. Хотя выпивка помогала ненадолго забыться, но Шепард прибегала к этому средству, только закончив все дела. «Скучно тебе без Жнецов, да?» — частенько спрашивала Шепард свое отражение в полированной поверхности стола, опрокидывая очередной стакан турианского виски. Но это позже, а пока она вернулась к себе написать отчет Хакету о последней миссии на Онтароме. Дело было одновременно необходимое и неприятное, кроме того — срочное. Как раз то, что нужно. А потом можно и в бар. Шепард села за терминал и постаралась сосредоточиться.

Задание казалось простым: высадиться на базе и ликвидировать остатки подразделения «Цербера», которое не пожелало сдаться. Настолько простым, что Шепард решила, что они с Гаррусом справятся вдвоем. Строго говоря, ей вообще не нужно было самой высаживаться на планету, достаточно было послать несколько оперативников, но эта миссия была первой после выхода Шепард из госпиталя и отговорить от личной вылазки ее никто не смог. Гаррус, правда, немножко поворчал в том духе, что «адмиралы не должны лично вступать в бой без необходимости», но новоиспеченный адмирал, разумеется, пропустила это мимо ушей. «Я не позволяю обсуждать свои приказы, — рявкнула она. — Челнок отправляется через тридцать секунд, Вакариан." Гаррус молча кивнул и занял свое место. Он похоже, никак не хотел понять, что Шепард было необходимо доказать самой себе, что она снова в строю, что она может выполнить любое задание командования, поэтому она добавила, что хочет поразмяться. Поразмялась.

С самого начала всё пошло не так: то ли она еще не привыкла к протезу как следует, то ли переоценила свою готовность, то ли зря не взяла с собой кого-нибудь еще. Особенно барахлили биотические импланты: сингулярности развалились слишком быстро, деформация была слабой, а главное — Шепард забыла перенастроить броню с учетом протеза, поэтому Гаррусу пришлось несколько раз вручную запускать ее медицинский модуль. Такого позора Шепард не могла припомнить со времен своей первой высадки, когда она, еще будучи зеленым новобранцем, увлеклась преследованием врагов настолько, что ее потом неделю откачивали в госпитале. В этот раз после возвращения доктор Чаквас, проглядев показания омни-инструмента и оценив количество повреждений, сурово ее отчитала и потребовала, чтобы техники разобрались с броней. Кроме того, медик строго запретила новые вылазки без дополнительной настройки имплантов и соответствующих биотических тренировок. И вот теперь все это было необходимо подробно описать в отчете, честно отразив собственную непригодность к оперативной работе. Еще было безумно стыдно перед Гаррусом за свою некомпетентность. Шепард очень хотелось включить в отчет ходатайство о понижении в звании, но формально миссия была успешной, базу зачистили, собрали всю необходимую информацию и большую часть оборудования сохранили неповрежденной. Поэтому она осознавала, что в ответ на свое заявление получит разве что личный выговор от Хакета и рекомендацию больше времени уделять командной работе, а то и перейти на гражданскую должность. Он уже несколько раз прозрачно намекал, что ему в Совете нужны люди, которым можно безоговорочно доверять. С тех пор, как большую часть ретрансляторной сети восстановили и Галактика понемногу начала обретать свой прежний облик, новый Совет, в который вошли все разумные расы, участвовавшие в противостоянии со Жнецами, изо всех пытался найти новый баланс интересов, неизбежно столкнувшихся после того, как общий враг больше не объединял их. Сохранить мир в таких условиях было непросто, это Хакет пытался объяснить Шепард, упирая на то, что к прославленной героине должны были прислушиваться представители всех рас без исключений. Ну, может быть, кроме батарианцев: немногие оставшиеся из них до сих пор не могли договориться даже между собой. Но при одной мысли о возвращении на Цитадель Шепард снова хотелось застрелиться, и, судя по всему, Хакет это понимал и не настаивал. Он назначил ее командующим оперативного подразделения поддержания порядка, вернул «Нормандию», восстановил ее в звании СПЕКТРа и обеспечил привычной работой. Большего нельзя было требовать, потому что большего на самом деле и не хотелось. Нельзя было позволять себе хотеть.

Шепард закончила отчет, отправила его и отодвинулась от терминала. Внутри снова начало ныть, боль усиливалась с каждой минутой. Она заставила себя принять душ и попробовала лечь спать. Промучившись полчаса на жесткой койке, которая с первых дней возвращения на «Нормандию» заменила огромную, еще церберовскую, двуспальную кровать, Шепард поняла, что на трезвую голову уснуть не получится, поэтому встала, снова оделась и спустилась на третью палубу в бар. Она взяла там несколько бутылок с выпивкой покрепче и вернулась к себе. Кажется, после второй бутылки ей удалось разрыдаться, этот момент она еще хорошо помнила. А вот что было потом… Вспоминать совершенно не хочется, но, похоже, придется.

***


Она вваливается в каюту Явика, стоит покачиваясь, смотрит на него и молчит. Она смотрит очень долго, в конце концов даже невозмутимость протеанина дает трещину.
«Вы что-то хотели, адмирал?»
«Я просто пришла посмотреть».
«Не понимаю».
«Мне сейчас так дерьмово, что кажется, что хуже быть не может. Вот я пришла посмотреть, убедиться, что может. Когда я смотрю на тебя, мне начинает казаться, что мне не хуже всех в этой Галактике».
Явик молчит. Она продолжает:
«А потом я вспоминаю про твой кристалл и начинаю подыхать от зависти. Потому что я тоже хочу такой. Я хочу, чтобы моя боль наконец была отдельно от меня. Всё забыть к чертовой матери, всё, всех, потому что я не могу, черт побери, я просто не могу!»
«Я помню, как вы посоветовали оставить прошлое в прошлом. Но сами не следуете своему совету».
«Я не могу! Не получается, стоит мне остановиться на минуту или…»
«Или получить плохие новости?»
«СУЗИ больше нет, кто, Жнец тебя забери, успел разболтать?! Я оторву Джокеру всё… Все внутренние коммуникации!»
«Я догадался. Никто не будет употреблять такое количество алкоголя без повода».
Она на секунду замолкает, пытаясь справиться с тошнотой. С каждой минутой ей становится все более мерзко. Она бесится, потому что понимает, зачем она сюда пришла и что этого ей не получить. Нужно развернуться и уйти, но она боится свалиться прямо в коридоре.
«Зря я отсоветовала тебе изучить кристалл, — зло бросает она, ощущая как лицо стягивает в издевательскую гримасу. — Почему ты меня вообще послушал. Я же примитив. Какого черта я вечно должна за всех принимать решения?!»
«Я вас послушал на тот момент, — неожиданно отвечает Явик. — После у меня было достаточно времени подумать и изменить свое решение».
Внезапно ноги становятся ватными, и она опускается на пол прямо посередине каюты. Гудение в голове усиливается, но Шепард кое-как находит силы спросить: «И что там было?»
Явик отворачивается к своему бассейну и молчит довольно долго. Шепард обхватывает руками колени, подтягивает их поближе и устраивает на них свою многострадальную голову. Сознание медленно начинает уплывать, когда протеанин наконец произносит безжизненным тоном: «Воспоминания о моей команде. Мою команду одурманили Жнецы и направили против меня. Я убил их всех. Сам. Зарезал каждого».
«И как же ты теперь будешь жить с этим?» — не поднимая головы, интересуется Шепард, слегка удивляясь возникшему внутри отвратительному ощущению, что произошло что-то непоправимое.
«У меня есть оригинальный повод существовать, — саркастически отзывается Явик. — Глядя на меня, мой командир вспоминает, что он не самый несчастный в этой Галактике».
Она кое-как поднимается на ноги и, пошатываясь, подходит ближе: «И давно ты это знаешь?»
Явик слегка пожимает закованными в броню плечами. «После взрыва Цитадели был момент, когда я захотел воспользоваться этим кристаллом по прямому назначению. Но чтобы добавить туда воспоминания, нужно взять его в руки».
«Покажи мне!» — требует она. «Что?» «Покажи мне, что ты вспомнил. Пожалуйста». Явик стоит неподвижно, поэтому она, не дожидаясь разрешения, хватает его за руки. И ничего не происходит.
«Я не протеанский маяк, адмирал, чтобы выдавать информацию при любом прикосновении, — говорит протеанин. — И вам эта информация не нужна, хотя вам сейчас кажется, что может помочь».
Шепард опускает его руки и отстраняется. Она понимает, что нужно немедленно уйти, а еще лучше — провалиться в трюм, куда-нибудь за ящики в отсеке челноков, но подходящей дыры в полу нет. «Прости меня, — бормочет она. — Похоже, по вашему галактическому императиву мне пора вымереть».
«Не говорите глупостей. Слабый на вашем месте давно бы умер».
Шепард отрицательно качает головой и тотчас понимает, что это была ошибка. Снова накатывает приступ тошноты, который она едва сдерживает. «Надо срочно уходить, — думает она, — пока я еще способна добежать до туалета». Она разворачивается и, ничего больше не говоря, бредет к выходу.
«Поговорим потом, когда вы придете в себя», — внезапно раздается в спину. Двери захлопываются за спиной, и это последнее, что она может вспомнить.

***


Голова гудела, как ядро двигателя «Нормандии». Шепард включила душ и настроила его на контрастный режим. Закончив процедуру, оделась, приняла таблетки и упала на свою койку. Насколько она помнила, срочных дел сейчас не было, можно было отлежаться и подождать, пока лекарство подействует. Внезапно раздавшийся сигнал комма внутренней связи резанул слух и вызвал сильное раздражение. Она кое-как встала и подошла к столу, чтобы ответить.
— Шепард, у тебя найдется время? Нам нужно поговорить, — услышала она голос Гарруса и раздраженно поморщилась. В памяти немедленно всплыл вчерашний позор, который совершенно не хотелось обсуждать. С другой стороны, она понимала, что турианец все равно не отстанет, так что лучше разобраться с этим побыстрее.
— Хорошо, давай сейчас.
— Я поднимусь к тебе.
Это было немного странно. Гаррус никогда не посещал ее каюту, предпочитая торчать на главной батарее и все разговоры вести, не отрываясь от работы. Видимо, на этот раз он хотел поговорить, ни на что не отвлекаясь. Шепард разблокировала дверь, которую с момента своего возвращения на корабль предпочитала держать запертой, и устроилась на диване со стаканом воды в руке. Через несколько минут вошел Гаррус.
— Заходи, садись, я слушаю, — она хотела покончить с разговором как можно скорее и вернуться к отдыху. Гаррус неловко присел на боковое сидение и зачем-то уставился на пустой аквариум. Напряженное молчание затягивалось, так что Шепард решила форсировать разговор:
— Ну? Я сказала, что слушаю.
Мандибулы турианца заметно вздрогнули, и он наконец повернулся к ней лицом.
— Шепард, я думал… Вчерашняя высадка, конечно, была успешной, но…
— Короче, Гаррус. Прекрати вилять.
— Почему ты вчера все время себя так, будто хочешь наконец поймать пулю?! Я думал, мы договорились.
«Что?!»
— Мы ни о чем не договаривались, — резко бросила она, вдруг поняв, что он не собирается обсуждать ее неспособность сражаться как раньше, он просто испугался, что она вновь передумала и собирается покончить с собой. Это ее обескуражило. Она мысленно готовилась к лекции о том, что «адмиралы не должны» или что-нибудь в таком роде, но ход мыслей Гарруса поразил и даже разозлил ее.
— Но когда мы с тобой тогда разговаривали…
— Ты что, решил, что я взяла с собой только тебя, чтобы героически погибнуть в бою? С этими ошметками «Цербера»? Да ты спятил!
— Тогда почему ты стреляла вчера как новобранец на первом задании?
— Да потому что! Я… — она вскочила с дивана и начала расхаживать по каюте, пытаясь справиться с гневом. — Я была вчера хуже, чем новобранец! Мой скафандр был плохо настроен, моя рука… Мне было трудно вчера, Гаррус, — с горечью признала она вслух, останавливаясь прямо перед ним. — И ты был прав, это было дурацкой идеей.
Он расширил глаза от удивления и даже немного приоткрыл рот. Выглядел при этом так глупо, что Шепард едва сдержала неуместный смешок. Ей не хотелось обижать Гарруса. Он уже сам понял, что ошибся, и усугублять ситуацию не стоило. Некоторое время он молчал, потом выдохнул и уже почти обычным тоном поинтересовался:
— Теперь с твоим скафандром все в порядке?
— Теперь да, — ответила она, усаживаясь обратно и отхлебывая большой глоток воды из стакана. — И мне нужно будет хорошо тренироваться, чтобы вернуться в прежнюю форму и в следующий раз быть тебе достойным напарником.
— Вряд ли симуляторы на Цитадели уже восстановили, а там бы мы могли…
— Найдем где-нибудь еще, — прервала она, не желая говорить про Цитадель. — Хотя, может, лучше почаще ходить на вылазки, как считаешь?
— Хорошая идея. Думаю, если мы увеличим команду до четырех боевых единиц, зачистка баз противника станет еще более эффективной.
— Тогда придется увеличить команду. Вернуть Вегу хотя бы. Обучать с нуля новичков я не возьмусь. И разработать новую тактику.
— Я подумаю, — Гаррус явно успокоился. Она заставила себя ободряюще улыбнуться ему:
— Возвращайся к себе, я пока тоже подумаю.
Он кивнул, поднялся с дивана и пружинистой походкой направился к выходу. Шепард проводила его взглядом и вспомнила, что ей еще нужно поговорить с Явиком, тем более, что вчера он прямо это предлагал. В ее теперешнем состоянии поддержка биотика в бою была необходима, а после ухода Лиары никто, кроме протеанина, не обладал нужными способностями. Четыре боевые единицы! Где их взять теперь, когда Вега поражает своими рекордами других курсантов N7, а Тали строит дом на Раннохе? Гранту слишком дорого его место среди кроганов, чтобы он захотел вернуться. Заида разве что вызвать, беспринципный наемник всегда был удивительно полезен в бою. Пообещать ему хорошие деньги. А Явик… Она очередной раз осознала, что как напарник протеанин тоже был ей необходим. И как друг. Голове уже полегчало, Шепард допила воду, вышла из каюты и спустилась на четвертую палубу. Ей пришлось взять себя в руки и несколько раз мысленно обругать себя самыми непристойными матерными словами, прежде чем она собралась с духом дотронуться до управляющей панели на двери в каюту Явика.

Протеанин против обыкновения не стоял в углу каюты около бассейна, а сидел на койке, сосредоточенно копаясь в какой-то коробке, стоящей на коленях. Все четыре глаза были закрыты, длинные пальцы одной руки ощупывали какой-то предмет, от входа Шепард не могла разглядеть — какой. Второй рукой он вслепую манипулировал с виртуальной клавиатурой. Видимо, услышав шаги, он открыл глаза и прервал свои занятия.
— Я могу зайти позже, если ты занят, — вместо приветствия сказала Шепард, чтобы что-нибудь сказать. Явик скосил глаза в ее сторону, встал и поставил коробку на стол. После этого он подошел к бассейну и начал тщательно отмывать руки.
— Ничего срочного. Лиара прислала мне эти «ископаемые артефакты», как она выразилась, и попросила считать с них информацию и записать в виде, доступном для живущих в этом цикле. Эти штуки пятьдесят тысяч лет никто не трогал и не чистил.
— Циклов больше не будет, так что вам с ней пора сменить терминологию.
— Она достаточно эффективна, зачем ее менять?
— Потому что… — довольно резко начала было Шепард, но оборвала себя на полуслове. Она пришла сюда не ругаться. Судорожно вздохнув, она рванула с места в карьер: — Явик, я насчет вчерашнего. Извини меня.
— Я вижу, что вам уже лучше, — немного невпопад отозвался он, не прерывая своего занятия и даже не поворачивая к ней голову. — Значит, ваши вчерашние действия были достаточно эффективны.
— Я сменила одну проблему на кучу других. Не уверена, что это к лучшему.
— Да?
— Я тебя обидела.
— Вы ошибаетесь, Шепард, — Явик последний раз окунул руки в воду и наконец повернулся к ней. — Вы пытались меня разочаровать. Зачем?
«Затем, твою протеанскую мать!»
— Какая разница! — огрызнулась она, понимая, что он прав. — Пыталась. Получилось?
Протеанин пожал плечами.
— Кажется, я вчера ответил на этот вопрос.
Она поняла, что больше не может биться в непроницаемую стену его безразличия. «Все бесполезно» Шепард развернулась и направилась к дверям.
— Подождите, — внезапно услышала она. Тон Явика заметно изменился, но Шепард не могла уловить, что именно он выражал. Все-таки разочарование? Она остановилась, и, резко обернувшись, внезапно оказалась с ним лицом к лицу. В золотых глазах протеанина было невозможно что-либо прочитать, его мимика не выражала ничего, понятного человеку. — Вы вчера упоминали о кристалле.
— Ты говорил, что все-таки взял его в руки.
— Я взял, — он наклонил голову, и теперь смотрел на нее исподлобья. — Я тогда не думал, что мы вас отыщем. Поэтому я изменил свое решение.
Шепард постаралась унять дрожь, которая поднималась откуда-то изнутри, грозя выплеснуться еще какой-нибудь идиотской выходкой. И она совершенно не понимала, как ей ответить на это признание. Пока она собиралась с мыслями, Явик, по-прежнему глядя ей прямо в глаза, произнес:
— Если хотите, я могу помочь.
— Как? — единственное, что она смогла выдохнуть, не выдавая охвативших ее чувств — дичайшей смеси стыда, надежды и отчаяния. «Ты?!»
— Вы получили много знаний, с которыми до сих пор не освоились, Шепард, хотя вы можете понять, если я заговорю с вами на своем языке. Ваш мозг отличается от мозга обычного человека достаточно, чтобы я мог попробовать что-то сделать с вашими воспоминаниями. Если вы сможете сфокусироваться на тех, что приносят наибольшую боль.
— Ты заберешь их совсем?
— Этого я обещать не могу. Возможно, смогу уменьшить интенсивность.
«Если бы я могла помнить так, как помнил он. Если бы я могла забыть совсем».
— Не обещай ничего, просто делай.
Она думала, что он возьмет ее за руки, но Явик вместо этого прикоснулся двумя пальцами к ее вискам и произнес неожиданно командным тоном:
— Закройте глаза и сосредоточьтесь.
Шепард попыталась выполнить приказ, но стоять совсем близко к Явику с закрытыми глазами было неловко, никак не получалось собраться с мыслями. Он бы еще спиной повернуться попросил! Она уже успела забыть, когда она в последний раз могла кому-то довериться настолько, чтобы просто… Внезапно она ухватилась за это ощущение, и мысль рванула куда-то в прошлое, раздирая на части сердце и душу дикой тоской по тем дням, когда она чувствовала, что не одна. Что рядом есть кто-то такой же как она, пускай совершенно другой, кому она может полностью открыться, кто поймет без слов, чье тело дарит тепло, от чьих поцелуев кружится голова и слышится музыка, чья кожа на ощупь не похожа на человеческую, сухая и плотная, чуть шершавая, и… Шепард внезапно захлестнуло встречной волной одиночества и тоски, мощнее и горше, чем ее собственная. Это сбило ее с мысли, но она постаралась удержаться и не разрывать контакт. Не открывая глаз, она тоже подняла руки и дотронулась до головы Явика обеими ладонями. Воспоминания и чувства смешались в одном водовороте боли, который захлестывал уже оба сознания, тащил куда-то вниз, не было сил вздохнуть, Шепард казалось, что она тонет, что они оба тонут и так будет всегда, она навсегда останется в океане одиночества вместе с Явиком. Вместе? Да какого черта же! Воспоминание об их расставании на Земле внезапно возникло между ними, снова Вега затаскивал раненого протеанина на «Нормандию» перед последним ударом Жнеца. «Мне нужно знать, что кто-то выбрался отсюда живым». — «Коммандер!»
«Мы выжили. Ты не один, — подумала она как можно четче, даже не надеясь, что это поможет хоть кому-нибудь из них. — Ты не один, слышишь?»
«Ты не одна»,— спустя еще одну вечность одиночества возникла в ее голове чужая мысль-ответ.

Она опомнилась и открыла глаза. Явик по-прежнему стоял рядом, сжимая пальцами ее виски, почти до боли. Сейчас ей не нужно было угадывать, что скрывается за его неизменно отстраненным выражением лица, она точно знала, чувствовала полностью, как будто это были ее собственные ощущения. Так и было на самом деле, и теперь она могла честно себе признаться, что с самого начала ей казалось, что между ними гораздо больше общего, не только протеанские знания, но еще вот этот океан, через который можно переплыть только вместе. Или потонуть. Но она понятия не имела, что делать с этим знанием дальше. Поэтому она осторожно выпустила лицо Явика из ладоней, почти погладив гладкую прохладную кожу. Он медленно открыл глаза и отстранился.
— Есть то, что я никогда не смогу вам дать, — произнес он.
— Да, — ответила она. — Я тебе тоже.
Она могла бы сказать что-то еще, но после произошедшего это было совершенно не нужно. Шепард пыталась освоиться с новым ощущением — словно черная дыра внутри нее, которая вытягивала все душевные силы, внезапно исчезла и оставила ее висящей в пустоте без движения, без звука. Надолго ли? Шепард не была уверена, что дыра не появится вновь, но сейчас ей было… не больно. И совершенно непонятно, куда двигаться дальше. Конечно, следовало вернуться в свою каюту и заняться каким-нибудь делом. Или заново напиться, хотя эта мысль в данный момент вызывала только тошноту.

Внезапно Шепард поняла, что последний месяц после ее возвращения очень напоминал тот, который завершился гибелью первой «Нормандии». Множество мелких, вроде бы очень важных дел, про которые командование всегда говорит: «Только вы можете с этим справиться, Шепард», но которые мог бы выполнить кто-нибудь еще. Не так хорошо, возможно, но мог бы. У нее возникла мысль, что Хакету можно посоветовать нагрузить всем этим Кайдена, хотя, кажется, кто-то ей говорил, что второй человек-СПЕКТР занимается именно тем, от чего так категорически отказалась сама Шепард — отдувается за человеческую расу на Цитадели вместе со старым адмиралом. В любом случае, отбирать у Кайдена еще и это ей совершенно не хотелось.

— Вам нужно новое дело, — Явик резко нарушил молчание, чем отвлек Шепард от ее размышлений. — Сопоставимое по трудности и важности с тем, что вы совершили. Хотя бы для вас лично.
Удивительно — она и раньше замечала, что их мысли не только часто сходятся, но и высказываются одновременно, а теперь, похоже, ей следует привыкать к этому.
— Да, ты прав, — откликнулась она, стряхивая с себя оцепенение и медленно отходя. — Мне нужно, но я совершенно не представляю, что это может быть.
— Вы забыли про Левиафанов. Теперь, когда Жнецов нет, их создатели могут опять захотеть поработить все расы в Галактике.
«Не тем ли самым занималась твоя раса?» — подумала Шепард, а протеанин словно в ответ слегка пожал плечами.
— Я забыла, но командование в курсе. Пока Левиафаны сидят тихо, и нам не поступало приказов насчет них. Я слышала, их артефакты теперь изолируются и уничтожаются при обнаружении, и все предупреждены. Даже агенты Лиары.
— Кстати, вы не думали о том, чтобы вернуть азари на корабль, адмирал?
— Думала, — прекрасно понимая, к чему он клонит, и сразу приняв решение. — Но Серому Посреднику нужна более удобная база, чем корабль, мотающийся по всей Галактике. В любом случае, я знаю, как ее найти, и, пока у нас сейчас нет назначений, мне кажется, будет уместно нанести ей визит.
Явик кивнул на свой стол.
— Тогда я должен успеть закончить свой анализ.
— Разумеется. Лиаре будет приятно, что ты не стал откладывать выполнение ее просьбы в долгий ящик, — Шепард постаралась обнадеживающе улыбнуться. — Пойду, выдам Саманте координаты.
«Интересно, — подумала она, выходя из каюты и направляясь в центр управления. — Буду ли я также знать, что чувствует Явик, если мы не будем стоять рядом. Или вообще этого больше не будет… Не хотелось бы, чтобы, когда мы долетим до Лиары, меня размазало по полу волной чужого вожделения. Как бы еще так исхитриться и оставить их вдвоем?.. Ладно, что-нибудь придумаю. Или, может, нам перенести встречу куда-нибудь, где это будет проще? Кажется, Лиара недавно говорила, что у нее есть дела на Иллиуме. Да, Иллиум будет лучшим вариантом. Заодно остальные развлекутся, и закупим кое-какое оборудование. А по дороге туда обсудим предложения Гарруса насчет новой командной тактики».

Шепард вышла из лифта на второй палубе и, молча кивнув Саманте, дежурившей на своем обычном месте около галактической карты, направилась в переговорную. Разговор с азари не занял много времени, поэтому через четверть часа Шепард вернулась на мостик и отдала приказ направить «Нормандию» в туманность Полумесяц. Потом обратилась к Саманте:
— Ты не знаешь, Вега уже закончил тренировки в N7?
— Да, — кивнула девушка. — Уже три недели назад.
— Пошли ему вызов. Он нужен на «Нормандии».
— Конечно. Я думаю, он будет рад.
Шепард мысленно пожала плечами и продолжила:
— Пусть встретит нас на Иллиуме.
— Хорошо. А что мы будем делать на Иллиуме? — с надеждой в голосе поинтересовалась Саманта.
— Отдыхать, — со смешком ответила Шепард. — Иногда надо.
— Есть!
«Нормандия» сошла с орбиты Онтарома и через несколько часов нырнула в ретранслятор Предела Кеплера.

***


Космопорт Нос Астры уже успели отстроить, но половина города до сих пор оставалась в полуразрушенном состоянии. Иллиум был развитым торговым центром и большим перевалочным пунктом, поэтому атака Жнецов на него была очень мощной. И теперь азари упорно пытались вернуть ему достойное положение, хотя это было непросто — большая часть населения погибла, а оставшимся не хватало ресурсов. Но, судя по всему, местные торговцы времени зря не теряли. Шепард заметила пару знакомых вывесок, когда они вышли из зоны досмотра, и напомнила Саманте о запланированных покупках. Сама она решила отправиться в «Вечность» в надежде поймать там Вегу, лейтенант всегда умел каким-то образом находить самое злачное место в любом порту, в котором оказывалась «Нормандия».
Войдя в бар, Шепард направилась прямиком к стойке, за которой теперь стояла незнакомая азари, без лишних слов взяла выпивку и развернулась оглядеться. Неожиданно за одним из дальних столиков она увидела Ферона, и сердце у нее екнуло. «Неужели что-то случилось с Лиарой? Да нет, невозможно». Опрокинув в рот полстакана виски залпом, Шепард отклеилась от стойки и подошла поздороваться.
— Ферон, привет. Не ожидала тебя здесь встретить, — заявила она, останавливаясь у столика.
— Шепард! — дрелл поднялся навстречу и пожал ей руку.
Давно забытое ощущение шершавой сухой кожи в ее пальцах обожгло словно огнем. Шепард замерла, но как-то ухитрилась совладать с собой, чтобы не продлить рукопожатие дольше обычного. Чтобы не сжать ладонь Ферона слишком крепко, чтобы найти силы выпустить ее. Она отпрянула и уселась напротив, сцепив руки в замок, мысленно проклиная от час, когда додумалась выйти на Иллиум без брони и, главное, без перчаток. «Только покупки и пара встреч, зачем биотику для этого вооружаться. Твою мать!» Сжавшиеся кисти словно пытались не выпустить ощущение на свободу, словно хотели запомнить и унести с собой.
— Ты от Лиары?
— Я здесь по другому делу, — Ферон, кажется, ничего не заметил. — С ней я должен встретиться позже. Боюсь, у меня нет интересной для вас информации.
— И даже на продажу? — резко бросила она, пытаясь скрыть свою растерянность. Ферон отрицательно покачал головой:
— Я сейчас работаю только на Лиару, так что покупать информацию имеет смысл у нее. Но вряд ли вам она будет предлагать ее за деньги.
— Твоя лояльность всегда меня поражала.
— У меня ничего не осталось, кроме моей лояльности.
— Ни семьи, ни подружки? — Шепард никак не могла прекратить попытки задеть собеседника, но тот ответил совершенно спокойно:
— Ни дома. Я давно покинул Кахье. Мои родители отправили меня подальше, не хотели, чтобы… ну вы знаете. И еще они мечтали о другом будущем для меня, за рамками служения нашим спасителям. Не знаю, почему. Я проводил много времени на кораблях, где можно настроить регуляторы влажности на безопасный уровень. И на планетах с более-менее подходящим климатом. В любом случае, возвращаться на планету ханаров у меня нет ни желания, ни возможности. Она тоже пострадала, хотя планетарная защита спасла много жизней. Жнецы не могли вскипятить океаны, но они разрушили дома на суше. Большинство из этих домов были наши, — в голосе дрелла не слышалось тоски, только знакомый фатализм.
— Вас и так не слишком много.
— Не всем расам везет. Батариан тоже осталось очень мало.
— Да и спариваться с другими расами не вариант, — протянула Шепард, откидываясь в кресле и нервно облизывая губы. — У азари в любом случае родится азари, сам знаешь, так что… Интересно, каковы ханары в смысле секса, — внезапно брякнула она. Ферон наконец смутился, и Шепард внутренне возликовала, почувствовав себя отмщенной за то, что он вывел ее из равновесия.
— Я не знаю, — после недолгой паузы ответил он. — Возможно, вам следует обратиться к другим источниками информации.
— Спасибо за совет, я так и сделаю. Я думаю, Лиаре есть, что мне рассказать.
— Она обладает очень большими ресурсами, — вежливо кивнул Ферон, сложив руки в замок и невольно отзеркалив позу Шепард. Оказалось, что смотреть на это ей тоже очень больно. Слишком о многом напоминало, она постаралась отвести взгляд и продумать план отступления. Разговор оказался слишком неловким, и Шепард мучительно искала повод встать и уйти, особенно потому, что уходить ей совершенно не хотелось. Наконец, она заметила входящего в бар Вегу и стремительно вскочила на ноги.
— Мне пора.
— Удачи вам, — Ферон машинально встал и протянул руку для прощания. Стиснув зубы, она коснулась его ладони и поняла, что не сможет уйти, не задав еще один вопрос.
— Ферон?
— Да? — она не выпускала его руку, он тоже почему-то не спешил разорвать контакт.
— Если я скажу, что нам нужно будет еще раз встретиться, когда мы оба не будем никуда спешить. Что ты ответишь?
Дрелла как-то странно посмотрел на нее, словно понял ее намерения, но по его тону нельзя было этого сказать:
— Я был бы рад увидеть вас снова, Шепард.
Но все-таки он не стал уточнять, зачем. Ее это немного задело, но если она так и не решится на встречу, то это будет неважно.
— Я пришлю сообщение, — произнесла она, наконец выпуская его руку и обдумывая, как бы так намекнуть Лиаре, что дреллу срочно нужен отпуск, и чтобы при этом азари ни о чем не догадалась. Ферон кивнул в ответ и уселся обратно. Он явно старался больше не встречаться с ней взглядом. Шепард развернулась и почти бегом бросилась навстречу Веге:
— Хэй, N7, пошли со мной, выпьем потом!
— Адмирал, ну как же так! Я так надеялся на стаканчик-другой, — Вега сжал своей лапищей ее ладонь и словно стер этим жестом только что произошедшее, переключив Шепард на реальность.
— Позже, позже, мы летим к Лиаре. Всё будет там.
— А где она?
Шепард замялась с ответом, но к счастью в этот момент пикнул наручный комм. На голографическом экране высветилось сообщение, женщина помахала им перед носом Веги:
— Теперь я знаю адрес. Пошли, ждут только нас.
— Есть, адмирал! — лейтенант как всегда послушно последовал за ней. Шепард почти бегом направилась прочь из бара, стараясь больше ни о чем не думать. Тем более, что главное она уже поняла. Она поняла, что ей нужно, по крайней мере в этой области. Явик был прав, ей нужен был дрелл. Даже немного обидно, что не этот конкретный. Чтобы утолить сенсорный голос, ей подошел бы любой, Ферон просто был знакомым и так удачно попался на пути. «Жаль что их так мало. Хотя в любом случае это дурная идея. Новое дело мне гораздо нужнее». Неясная мысль мелькнула на краю сознания и исчезла. Шепард моргнула, словно пытаясь поймать ускользающий сон на пороге пробуждения, но не получилось. В этот момент подоспевший Вега хлопнул ее по плечу:
— Вон такси ждет, поехали!
Шепард кивнула, бросив попытки поймать мысль. Сегодня она собиралась как следует напиться в хорошей компании и хорошо провести время. Галактика, новое дело, командование, дреллы — все подождет до завтра. Шепард первая прыгнула в аэрокар:
— Я поведу.
Возражений не последовало.